Bayard   

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1515

• la traversée des Alpes par l'échelon précurseur, puis par l'armée (ci-après) ;
• la bataille de Marignan ;
• l'adoubement du roi par Bayard.

Pour Bayard, notre héros, c'est une année cruciale. Juste après le sacre du nouveau roi, Bayard est nommé lieutenant général du Dauphiné. C'est un honneur considérable pour un noble de petite extraction. Mais c'est aussi une charge, un poste à responsabilité dont on sait qu'il s'en acquitera fort bien. Entre le roi et lui, il ne subsiste plus qu'un échelon, celui du gouverneur du Dauphiné, toujours attribué à un noble de très haut rang, mais qui se souciait fort peu de sa fonction. Certes, après sa nomination, le gouverneur fait une entrée solennelle dans sa capitale ; il y a échange de cadeaux – en général du plus pauvre au plus riche, il en est ainsi à l'époque – puis le grand seigneur délaisse sa province, laissant toute son administration aux bons soins du lieutenant général.

Rappelons que le premier gouverneur de Bayard sera Louis de Dunois (III), duc de Longueville, nommé lui aussi en janvier 1515. Après sa mort subite en 1516, ce sera Athus Gouffier pendant 3 ans et enfin son frère Guillaume, l'amiral Bonnivet. Le premier de ces gouverneurs est, pour nous, peut-être lié à la tapisserie du château Bayard et les deux autres à la tenture américaine.

Les Impériaux (Autrichiens, Espagnols et quelques alliés suisses ou italiens dont le pape) s'attendaient à une incursion de François Ier en Italie. Aussi, firent-ils garder les cols alpins par des mercenaires suisses, depuis le Mont-Cenis jusqu'au col Agnel. Tous les chroniqueurs rapportent cette mesure de précaution. Ne désirant pas affronter ces troupes, François Ier avait demandé à ses capitaines de lui trouver une route non gardée ; ils ont choisi celle du col de Larche (col de la Madeleine pour les Italiens), très probablement via Grenoble, Embrun, Guillestre et Vars.

Les principaux capitaines, arrivés en Queyras bien avant le gros de l'armée, imaginèrent un coup de main pour déstabiliser l'armée des Impériaux. Cette décision fut prise peut-être en dehors du roi. C'est donc une petite troupe d'environ 400 cavaliers qui décident de passer en Italie et d'y créer un effet de surprise. Les chroniqueurs disent que ce détachement a suivi un itinéraire par où nulle armée jusqu'ici n'était passée et que, pour se guider, ils ont utilisé les services d'un ami italien. Cette troupe, apparemment très mobile, donc à cheval, après avoir rejoint la plaine du Pô près de Saluces, est partie à la recherche de Prosper Colonna, le commandant des troupes du pape. Toujours sous la conduite de son guide, elle est allée d'abord à Carmagnole, puis a traversé le Pô et serait entrée par surprise dans Villafranca pendant le repas de Colonna qui sera capturé presque sans résistance, ainsi que bon nombre de ses capitaines. Ce coup de main audacieux a obtenu le résultat escompté : les troupes adverses ont été destabilisées, les Suisses ont lâché la garde des cols et sont repliés à Milan.

Le gros de l'armée est passée par le col de Larche – itinéraire inhabituel pour aller à Milan – et ses pionniers (entendez : ses sapeurs du génie) ont dû déployer des efforts gigantesques pour élargir la route. Or ce col est très ouvert ; il faut chercher ailleurs l'endroit où l'itinéraire était très rétréci, car les chroniqueurs sont concordants1. Par contre, ils divergent sur l'itinéraire de la grosse artillerie qui, selon certains, aurait emprunté le col du Montgenèvre après la fuite des Suisses. Dans certains écrits, l'expression chemin par lequel nulle troupe n'était jamais passée est appliquée (peut-être avec raison) à la route du col de Larche.

On peut dire qu'il y a eu, chez les chroniqueurs, beaucoup de confusion entre ces deux itinéraires. Si le chemin emprunté par François Ier est assez bien identifié, il n'en est pas de même de celui des précurseurs. Les récits parlent d'un point de passage remarquable, la Roche des éperviers ou Rocca sparvierra. Or, la route du col de Larche passe effectivement par une petite ville de ce nom, pourvue d'un château, mais elle n'a rien qui puisse frapper les esprits et justifier une mention dans la plupart des relations.

Revenons sur la garde des cols par les Suisses. Pour songer à arrêter une armée française de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, il fallait leur en opposer au moins quelques milliers. Il est peu vraisemblable que ces troupes aient campé aux cols eux-mêmes, sans ressources alimentaires, ventés, inhospitaliers et difficiles à ravitailler. Or, sur la route de chaque col, on trouvait des villes fortifiées : dans notre cas, Oulx, Exilles, Suse, Pignerolles, Revello, Château-Dauphin ... C'est derrière leur remparts, correctement nourris et abrités, que nos Suisses pouvaient attendre les Français durant de longues semaines.

L'itinéraire des précurseurs est très mal identifié. Certaines personnes lui font traverser la crête par le tunnel de la Traversette, ce qui est peu vraisembable, déjà à cause de l'exiguïté du passage2 et surtout parce qu'il débouche obligatoirement sur la place forte de Revello, au beau milieu du dispositif des Suisses. Pour Aymar du Rivail, une troupe a franchi la crête au col Agnel, sans qu'il précise si c'est celle des précurseurs. C'est pourtant bien possible, surtout si l'on adopte notre point de vue, selon lequel les Suisses ne campent pas au col lui-même, mais dans la ville fortifiée la plus proche. Une fois le col Agnel franchi sans encombre, cette troupe ne pouvait pas emprunter la vallée de la Varaïta qui s'ouvrait devant elle, parce que la place forte de Château-Dauphin interdisait ce passage.

La troupe a donc été obligée de franchir le massif montagneux situé entre cette vallée et celle de la Maïra, plus au sud, voire jusqu'à celle de la Stura, encore plus loin. Et, pour ce faire, il fallait emprunter de petits sentiers de montagne, connus des seuls bergers et donc utiliser les services d'un guide. Cet itinéraire est difficile, mais praticable aux chevaux3. C'est bien lui qu'on peut qualifier de chemin par où nulle armée n'était jamais passée. Ensuite, la troupe a dû descendre la vallée de la Maïra que les Suisses ne gardaient sans doute pas parce qu'elle n'aboutit qu'à des cols impraticables et débouchant en Ubaye, c'est à dire à l'époque en territoire savoisien.

Il y a un autre détail, très important : cet itinéraire montagnard passe par Belino et, peu avant cette petite ville, on trouve un étrange rocher, le Buch des Sparviers4, qui, bien isolé et avec 200 mètres de hauteur, est tout à fait propre à frapper les esprits. Nous pensons qu'il y a eu confusion entre ce rocher tout à fait singulier, vu seulement par l'échelon précurseur, et la petite ville de Rocca Sparvera, près de Cuneo, traversée, elle, par toute l'armée. Cette hpothèse est d'autant plus crédible qu'aucun chroniqueur n'a probablement fait partie de l'échelon de tête.

		Ci-dessus, la cité de Roccasparvera, dans la vallée de la Stura, près de Cuneo. (Alain Calvet) (Site Reillanne-en-Lubéron/Jumelage/Roccasparvera)
Le Buch des Sparviers, près de Bellino. (Photo JBR, site VttTour.fr, topo guide 408)

Que disent les chroniqueurs de cette expédition ?

• Pour Guichardin, le coup de main est attribué au seul Chabanes (La Pallice). Mais il nous apprend aussi :
  • que l'armée française comptait au moins 60 000 hommes ;
  • que les Suisses gardaient les cols ;
  • que Trivulce commande l'infanterie ; il est suivi d'un grand nombre de pionniers et d'ingénieurs experts à la recherche d'un passage non gardé ;
  • que, de Briançon à Saluces, l'armée a marché 5 jours ;
  • Il ajoute : [Les corps d'] infanterie ... passent les uns par le même chemin, les autres par le pas de la Dragoniere, ou par les hauteurs de RoqueSparviere et de Coni. La Palice qui avait pris cette dernière route, y trouva l'occasion d'acquérir beaucoup de gloire (ce qui semblerait bien dire que seul le détachement précurseur soit passé par le Buch des Sparviers et Coni).
• Louise de Savoie écrit, quant à elle, dans son Journal : en septembre 1515, Prosper Colonne fut défait à Franqueville, en Piémont, par le général de la Pallice, Hymbercourt et plusieurs autres. C'était sans doute aussi l'opinion de François Ier.
• Jean d'Auton est hors course, son récit s'arrêtant avant 1515.
• Aymar du Rivail ne donne pas beaucoup de détails : (traduit du latin) Prosper Colonna avait sa cavalerie à Villafranca, de l'autre côté du Pô. Bayard est envoyé en précurseur par le roi. Avec sa cavalerie, il descend vers les plaines d'Italie et conçoit l'idée de prendre Colonna ici ; François Chabane et Humbert d'Aubigny ayant suivi cette opinion, ils descendent en secret, avec la cavalerie, des Alpes dronériennes dans les plaines ; à travers la campagne de Saluces, ils arrivent au Pô et le traversent avec difficulté par un gué, puis progressent jour et nuit. Il pénétrèrent dans la place forte de Villafranca, y capturèrent Prosper Colonna lui-même et d'autres chefs de la cavalerie avec leurs armes, leurs chevaux et tous les bagages .... Il ajoute ensuite que François Ier est passé par les col de Vars et d'Argentière et par Cuneo. Il ne parle pas de Roque Sparvière.
• Fleurange (ou La Mark) fait une relation un peu plus longue, mais assez confuse ; il va jusqu'à confondre le Pô avec le Tessin. Pour lui, le coup de main contre Colonna est mené par Humbercourt, sous la direction de La Palice, maréchal de France, mais il cite, parmi les acteurs, Aubigny et Bayard ; la grosse artillerie passe par le Montgenèvre ; le roi part de Guillestre pour descendre ... à Rosques Parvière, joignant au marquisat de Saluces.
• Champier parle de quatre hardis capitaines dont Bayard (p. 89) : ... Durant ce temps, quatre hardis capitaines passèrent premiers les monts par un chemin moult étroit où jamais armée n'était passée. C'est le noble Bayard, monsieur le maréchal de Chabanes, le capitaine Imbercourt et le seigneur d'Aubigny ... Ils sont informés de la présence de Colonna à Villafranca par le frère du seigneur de Morette et guidés par lui jusqu'au gué du Pô. Selon l'auteur, c'est Bayard qui suggère les tactiques et Chabanes les approuve.
• Pour les frères du Bellay, le seigneur de Morette indique aux Français un passage près de Roque Espervières auquel les Suisses ne faisaient point de garde, parce qu'on n'y a jamais vu passer les gens de cheval et que par là on pourrait surprendre ledit Prosper Colonne. Ledit rapport fait, le roi dépêche Chabannes, d'Imbercourt, Aubigny, Bayard, Bussy et Montmorency. Imbercourt arrive le premier à Villafranca, puis Chabannes. Du Bellay écrit auparavant : le roi avait déjà gagné le haut de la montagne au-dessus de St-Pol par un lieu où jamais armée n'avait passé ... et que les Suisses bombardant Cosny [Cuneo] n'ont levé le siège qu'à l'approche du roi. La première proposition conforte la thèse du passage par le col de Vars et les travaux de génie entre ce col et St-Paul-sur-Ubaye.
• Pour le Loyal serviteur, toute l'initiative et l'exécution du coup de main reviennent à Bayard qui est le premier sur place en Italie ; il fait venir, pour le seconder, les trois capitaines susdits (dont le maréchal Chabanne), dirige toute l'opération et fait lui-même prisonnier Colonna. Il a été aidé dans la plaine par le seigneur de Moretto. Cet auteur ne parle pas de Rocca Sparvera.

Malgré ces récits divergents, il semble que le détachement précurseur était commandé par Chabanes (maréchal de France), mais que ce dernier faisait beaucoup confiance au dauphinois Bayard, fraîchement nommé lieutenant général et mieux à même d'obtenir des informations locales. Cette troupe est passée par le col Agnel, puis a rejoint la vallée de la Maïra à travers deux massifs montagneux en passant près de Bellino et du Buch des Sparviers. L'insistance sur le rôle des guides prouve bien que la petite troupe est passée hors des sentiers battus et donc pas le long d'une vallée.
Le roi, parti de Guillestre, a franchi le col de Vars et ce serait la route située entre Vars et St-Paul-sur-Ubaye, taillée à flanc de pente, qui a dû être élargie à grand'peine et sécurisée par les sapeurs. Jusque là, ce n'était sans doute qu'une piste muletière. L'artillerie lourde a dû passer, elle, par le Montgenèvre, puis par Suse, après le retrait des Suisses. Du premier itinéraire, on pouvait dire : par où jamais gens de cheval n'étaient passés ; et du second : par où jamais armée n'était passée.